VIIIe siècle avant JC
Hésiode, dans sa Théogonie, fait d’Éther le fils d'Erèbe (dieu des ténèbres), et de Nix (déesse de la nuit). Éther correspond dans la cosmogonie à la partie supérieure du ciel, celle qui touche la lumière la plus éclatante et la plus pure du Soleil et demeure le séjour préféré de Zeus.
Ve siècle avant JC, Athènes
Anaxagore, dans son traité De la nature, fait pour la première fois la distinction entre l'air et l'éther (« tout était occupé par l'air et par l'éther, qui sont tous deux infinis »), mais ce qu'il désigne sous le nom d'éther est le feu. Il décrit le Soleil comme « une masse incandescente plus grande que le Péloponnèse » et considère que la Lune, éclairée par le Soleil, a « des demeures et des collines et des vallées ». Ses théories, qui vont à l'encontre d'une conception religieuse de l'univers, le feront condamner à mort pour impiété.
IIe siècle après JC, Alexandrie
Aux alentours de 150, Ptolémée rédige l'Almageste, un traité d'astronomie compulsant l'ensemble des connaissances de l'Antiquité en mathématiques et en astronomie. Il y développe une vision géocentrique du monde qui dominera la pensée scientifique jusqu'à la Renaissance, et établit une liste de toutes les étoiles et constellations connues. Ptolémée est également l'auteur du premier ouvrage d'astrologie moderne, le Tetrabiblos, dans lequel il s'efforce de considérer l'astrologie sous un angle scientifique.
1644, Florence
En remplissant un tube de mercure qu'il bouche puis retourne dans un bac rempli du même liquide, Evangelista Torricelli, disciple de Galilée, qu'il assistera jusqu'à sa mort, met en évidence la pression atmosphérique et crée le premier vide artificiel de l'Histoire.
1881, Berlin
Albert Abraham Michelson réalise une première expérience en vue de prouver l'existence de l'éther : il tente de mesurer la vitesse de la terre par rapport à l'éther, imaginé comme le repère absolu.
1888, Arles
Vincent Van Gogh, obsédé par la représentation des « effets de la nuit », peint sa Nuit étoilée sur le Rhône.
1918, Moscou
Repoussant les limites de l'abstraction, Kasimir Malevitch peint Carré blanc sur fond blanc. Matérialisation du néant qui ouvre sur l'absolu et l'infini, ce tableau est considéré comme le premier monochrome de l'ère moderne.
1933, Pasadena, observatoire du mont Wilson
Fritz Zwicky, à travers son étude du mouvement des galaxies dans la Coma Berenices, suggère la présence d'une matière invisible entre les galaxies, matière qui sera ensuite connue sous le nom de « dark matter ». Dans le même temps, en collaboration avec Walter Baade, il découvre dans le ciel des étoiles devenant brusquement très lumineuses, qu'ils décident d'appeler « supernovae ».
1943-1947, États-Unis
Saint-John Perse écrit Pluies et Poème à l'étrangère en 1943, Neiges en 1944, Vents en 1945, et entame la rédaction de Amers en 1947 : une poésie éthérée, dont le souffle cherche à embrasser l'espace et le cosmos, et qui porte en elle « le monde entier des choses ».
1952, New York
Première interprétation de 4''33 de John Cage par David Tudor : quatre minutes trente-trois secondes de silence durant lesquelles John Cage cherche à montrer que « le silence est une vraie note ».
1956, Paris
Cherchant à peindre un « monde de couleur pure », seule expression possible de l'espace et du vide, Yves Klein crée l'International Klein Blue, le bleu étant pour lui « ce qu'il y a de plus abstrait dans la nature tangible et visible ».
1er avril 1976, Californie
Steve Jobs crée Apple dans le garage de sa maison d'enfance, à Los Altos.
Fin du VIIIe siècle avant JC
Homère, dans l'Iliade et l'Odyssée, utilise le terme « éther » pour désigner le ciel et, par extension, l'Olympe. « Le vaste ciel, en plein éther, en pleins nuages » est la demeure de Zeus (Iliade, vers 192).
IVe siècle avant JC, Athènes
L'auteur de l'Épinomis (attribué à Platon mais plus probablement écrit par Philippe d'Oponte), fait pour la première fois de l’Éther un élément : « Nous avons distingué cinq espèces de corps, ce sont le Feu et l’Eau, l’Air comme troisième espèce, la Terre comme la quatrième, l’Éther enfin comme le cinquième. »
1609-1633, Italie
En 1609, Galilée construit une lunette à objectif à très fort grossissement qui lui permet d'analyser le ciel avec précision. Durant ses observations, il découvre notamment les satellites de Jupiter, l'anneau de Saturne, la rotation du Soleil sur son axe ou encore les phases de Vénus. Ses études lui prouvent la validité du système héliocentrique de Copernic et du mouvement de la Terre, qu'il défend en 1632 dans son Dialogue concernant les deux grands systèmes du monde. Traîné devant l'Inquisition, Galilée doit officiellement abjurer ses idées.
1728, Angleterre
James Bradley découvre l'aberration de la lumière, phénomène selon lequel la direction d'une source lumineuse dépend de la vitesse de celui qui l'observe. Il fournit ainsi la première preuve de la révolution de la Terre autour du Soleil. Il tentera ensuite d'évaluer le rapport entre la vitesse de la lumière et celle du déplacement de la Terre.
1887, Cleveland
Michelson s'associe à Edward Morley pour reconduire, avec des appareils plus précis son expérience. Ils en concluent que la vitesse de la lumière est identique quel que soit l'élément qu'elle traverse, ce qui remet en cause l'existence de l'éther.
1905, Berne
Albert Einstein, dans son article De l'électrodynamique des corps en mouvement, développe la théorie de la relativité restreinte. Il en arrive à la conclusion que l'éther n'existe pas.
1924, Pasadena, observatoire du mont Wilson
Edwin Hubble découvre l'existence d'autres galaxies dans l'univers, situées à des millions d'années-lumières. C'est une véritable révolution pour les astronomes qui croyaient jusque-là à un système stellaire unique. Il se lancera par la suite dans une classification des galaxies selon leurs critères morphologiques, et établira en 1929 la loi de Hubble, selon laquelle la distance des galaxies est proportionnelle à leur vitesse. Ainsi valide-t-il l'idée d'un Univers en expansion depuis le Big Bang.
1947-1948, Paris
Yves Klein, cherchant à faire du silence une « présence audible », écrit la symphonie Monoton-Silence : une seule note ininterrompue de 20 minutes, suivie d'un silence de 20 minutes.
1953, New York
Robert Rauschenberg cherche à savoir si un artiste peut produire une œuvre d'art par le seul effacement. Il fait scandale en effaçant entièrement un dessin de De Kooning pour l'exposer ensuite, dans un simple cadre, sous le titre Erased de Kooning Drawing.
Mars-Avril 1962, Paris
Yves Klein exécute son dernier tableau, Feu Couleur 1, qui rassemble tous les éléments emblématiques de son art et l'ensemble de ses expérimentations en peinture : l'eau, le feu, la couleur. Il meurt quelques mois plus tard.
4 septembre 1998, Californie
Dans la Silicon Valley, Larry Page et Sergueï Brin créent le moteur de recherche Google.
